W ostatnich latach coraz więcej uwagi zwraca się na znaczenie mikroflory jelitowej dla ogólnego stanu zdrowia człowieka. Istnieje rosnące przekonanie, że odpowiednie bakterie jelitowe są nie tylko niezbędne dla prawidłowego funkcjonowania układu odpornościowego i trawienia, ale mogą również wpływać na nasze samopoczucie psychiczne. W związku z tym preparaty zawierające psychobiotyki stają się coraz bardziej popularne na rynku farmaceutycznym. Co to są psychobiotyki, jak działają, jakie rodzaje istnieją i kiedy powinny być stosowane? Jakie są potencjalne skutki uboczne ich stosowania? Wszystkie te pytania zostaną szczegółowo omówione poniżej.
Przed przystąpieniem do analizy psychobiotyków, warto upewnić się, że wszyscy rozumieją, czym jest mikroflora jelitowa. W najprostszym ujęciu jest to społeczność mikroorganizmów mieszkańców naszych jelit, które są kluczowe dla utrzymania równowagi w organizmie. Każdy z nas ma swoją unikalną mikroflorę jelitową, która może dynamicznie się zmieniać pod wpływem różnych czynników, takich jak wiek, poziom aktywności fizycznej, dieta, warunki środowiskowe czy stosowane leki.
Do zadań naszej mikrobioty jelitowej należy wspieranie prawidłowego funkcjonowania układu pokarmowego, ochrona organizmu przed patogenami (między innymi poprzez produkcję kwasu mlekowego), produkcja witaminy K i witamin z grupy B oraz wspieranie prawidłowego funkcjonowania układu nerwowego. Dysregulacja naszej mikroflory jelitowej, zarówno pod względem jakościowym jak i ilościowym, prowadzi do stanu zwanego dysbiozą, który może być przyczyną wielu schorzeń.