Niewyspanie ma bardzo negatywny wpływ na funkcjonowanie organizmu. Większość osób, a szczególnie dzieci, jest rozdrażniona, rozkojarzona, ma problemy z koncentracją, wydajnością intelektualną i komunikacją. Niejednokrotnie odczuwamy również fizyczne skutki niedoboru snu, takie jak senność, uczucie zimna, bóle głowy czy nieustanny głód. Pomimo tych nieprzyjemnych efektów, można je łatwo przeciwdziałać poprzez odpowiedni odpoczynek i regenerację organizmu poprzez sen.
Jednak znacznie bardziej destrukcyjne dla naszego zdrowia są długotrwałe skutki chronicznej bezsenności. Do najważniejszych należy pogorszenie funkcji intelektualnych, zwiększone ryzyko wystąpienia zaburzeń lękowych i depresji, dwukrotnie wyższe ryzyko rozwoju chorób serca, nadciśnienia i cukrzycy. Bezsenny stan prowadzi również do zwiększonego ryzyka alkoholizmu i innych uzależnień, a także do problemów społecznych związanych z nieobecnością lub niewydolnością w pracy. Ponadto, przewlekła bezsenność zwiększa prawdopodobieństwo otyłości, obniża odporność, a nawet prowadzi do utraty zdrowia lub życia w wyniku wypadków spowodowanych brakiem snu. Wskazuje na to fakt, że 5% osób cierpiących na bezsenność przyznało się do zasypiania za kierownicą.